Organisation für islamische Kultur und Beziehungen Spektrum Iran 0934-358X 39 1 2026 01 01 The geopolitics of modern architecture in Iran: the role of Swedish engineering firms during the first Pahlavi era Die Geopolitik der modernen Architektur im Iran: Die Rolle schwedischer Ingenieurfirmen während der Ära Reza Schah Pahlavis 85 120 248468 10.22034/spektrum.2026.551240.1039 DE Mahdi Motamedmanesh Assistenzprofessor, Fakultät für Kunst und Architektur, Tarbiat Modares Universität, Teheran, Iran 0000-0001-9799-0562 Sadaf Vahidi Doktorandin, Fakultät für Kunst und Architektur, Tarbiat Modares Universität, Teheran, Iran Journal Article 2025 08 01 This paper examines the role of Swedish engineering firms in Iran’s architectural modernization during the First Pahlavi era, foregrounding infrastructure as a critical yet underexplored instrument of state formation, national integration, and geopolitical self-assertion. While the contributions of prominent European engineering firms to Pahlavi modernization have long been recognized, the role of Scandinavian companies has received little scholarly attention. Addressing this lacuna, the study investigates the technical, conceptual, and cultural dimensions of Swedish engagement in Iran, with particular reference to the Ahvaz White Bridge and the Ghazian–Mian Poshteh Bridge. Adopting a descriptive–analytical methodology and drawing on archival materials, historical documentation, architectural records, and field investigations, the research traces how Scandinavians facilitated the transfer of modernist ideas, reconfigured spatial orders, and reshaped Iran’s building culture. The findings suggest that Swedish firms performed a role far exceeding that of contractors or technical service providers. Their projects introduced advanced materials, including reinforced concrete and steel, together with movable bridge technologies previously unknown in Iran, while simultaneously embodying the broader discourse of Pahlavi modernisation. These structures emerged not only as feats of engineering, but also as visible symbols of state authority and of Iran’s aspiration to reposition itself within global modernity. Their deliberate siting in strategically sensitive regions further underscores their geopolitical significance and their function as instruments of territorial integration. Beyond their technical contribution, Swedish companies acted as cultural agents and conduits for international architectural models, participating in a form of “architectural diplomacy” that facilitated the social reception of new architectural vocabularies, and thereby helped legitimise modernist aesthetics. By bringing these issues into focus, this study contributes to scholarship on transnational architectural history, technology transfer, and the geopolitics of infrastructure. It demonstrates how peripheral European actors shaped non-Western trajectories of modernisation and how the built environment was instrumentalised in state-building projects. Diese Studie untersucht die Rolle schwedischer Ingenieurfirmen bei der architektonischen Modernisierung Irans während der ersten Pahlavi-Ära und betrachtet Infrastruktur als ein bislang unzureichend erforschtes Instrument der Staatsbildung, nationalen Integration und geopolitischen Selbstbehauptung. Während der Beitrag bedeutender europäischer Ingenieurbüros zur Pahlavi-Modernisierung anerkannt ist, blieb die Rolle skandinavischer Unternehmen weitgehend unbeachtet. Die Forschung schließt diese Lücke durch die Analyse der technischen, konzeptionellen und kulturellen Dimensionen des schwedischen Engagements anhand der Weißen Brücke von Ahvaz und der Ghazian–Mian-Poshteh-Brücke. Auf Grundlage einer deskriptiv-analytischen Methodik sowie von Archivmaterialien, historischen Dokumenten, architektonischen Aufzeichnungen und Felduntersuchungen wird gezeigt, wie schwedische Akteure den Transfer modernistischer Ideen ermöglichten, räumliche Strukturen veränderten und die iranische Baukultur beeinflussten. Die Ergebnisse zeigen, dass ihre Rolle über die eines technischen Auftragnehmers hinausging. Durch die Einführung neuer Materialien wie Stahlbeton und Stahl sowie innovativer beweglicher Brückentechnologien trugen ihre Projekte zur technologischen Modernisierung bei und wurden zugleich zu Symbolen staatlicher Autorität und nationaler Modernisierungsbestrebungen. Darüber hinaus fungierten schwedische Unternehmen als kulturelle Vermittler internationaler Architekturmodelle und wirkten an einer Form der „Architekturdiplomatie“ mit. Die Studie leistet somit einen Beitrag zur transnationalen Architekturgeschichte, zum Technologietransfer und zur Geopolitik der Infrastruktur. https://www.spektrumiran.com/article_248468_6a239d26b2040ff72d820b7b9c7c59b8.pdf